Coloquialmente conhecida como Manta, esta ave de rapina é encontrada nos mais variados habitats, desde zonas com vegetação baixa, a zonas agrícolas e urbanizadas. É classificada como "Pouco Preocupante" pelo IUCN.
A sua coloração é bastante variável, podendo ser desde castanha escura com manchas brancas a acinzentada com manchas castanhas, só não muda a cor das patas (amarela) e o aspeto que têm quando voam, nomeadamente as tiras brancas nas suas asas e a forma corporal arredondada (elíptica) que tem enquanto plana.
Adultos medem entre 51 e 57 cm de comprimento e 115 a 135 cm de envergadura de asas, pesando entre 550 a 1200 gr. Por isso mesmo, é considerada a maior espécie de ave de rapina no arquipélago.
Alimentam-se preferencialmente de ratos e coelhos mas são capazes de expandir a sua dieta para minhocas, besouros e outras aves se não tiverem alimento suficiente.
Constroem ninhos em ravinas ou no topo de árvores de forma a garantir que conseguem manter vigilância no ninho enquanto procuram alimento. Começam a construir o ninho em fevereiro para em abril ou maio incubar os seus ovos (2 ou 3). Após chocarem, as crias saem do ninho dentro de 4 meses.
Fotografias @SPEA Madeira e @Ivan Mikšík
Projeto ECOS Machico
